70年代のソウルとファンク音楽といえば、”Sly and the Family Stone”は確かに無視できない名前です。そして、その中心人物であるSly Stone（本名：Sylvester Stewart）は、アメリカの著名なシンガーソングライター、プロデューサーです。彼は1943年にテキサス州で生まれ、ゴスペル音楽の影響を受けた家庭で育ちました。彼の音楽才能は幼少期の音楽溢れる生活から培われ、教会の合唱団で歌唱力を磨き、多くの楽器を学びました。

Sly Stoneは1960年代にSly and the Family Stoneを結成し、そのバンドは最初の一部の人種と性別が混ざったアメリカのバンドの一つでした。彼らの音楽はユニークで影響力があり、ファンク、ソウル、ロック、リズム＆ブルース、さらには少しのディスコまでを融合させるという、それまでにないスタイルを作り上げました。彼らの曲にはダンサブルなリズムと強力な社会政治的メッセージの両方が含まれていました。

1970年代、Sly Stoneと彼のバンドは影響力のあるアルバムを一連続でリリースしました。その中には《Stand!》、《There’s a Riot Goin’ On》、そして《Fresh》などが含まれています。これらのアルバムからは、《Everyday People》や《Family Affair》といった彼らのヒット曲が生まれ、これらの曲はアメリカのチャートで一位を獲得し、世界の音楽文化に重要な一部となりました。

《Fresh》は1973年にリリースされたSly and the Family Stoneの6枚目のアルバムです。このアルバムはロックの強さとファンクのリズムを組み合わせ、明るいジャズ風、当時の流行りのサイケデリック、魅力的なソウルを織り交ぜています。アルバム全体には、社会批判の要素と感動的な人間観察、力強さとエネルギーが溢れています。

アルバムのオープニング曲「In Time」は、Sly and the Family Stoneの核心的スタイルを示すダイナミックなリズムの曲で、時間の重要性とその流れについて考えさせられます。そして、アルバムで最も知られる曲の一つ「If You Want Me to Stay」は、Sly Stoneの魅力的なボーカルによってリードされ、ベースラインとドラムビートが心拍のように一貫性を持っています。この曲は愛情関係における葛藤と矛盾を描き出しています。そのスローテンポ、豊かな感情、そしてSly Stoneの魅力的なボーカルによって広く賞賛されています。この曲は、彼の独特の歌唱力だけでなく、優れたソングライティングの才能も示しています。

その他の曲には、「Frisco Kid」、「Let Me Have It All」、「Keep On Dancin’」、「Que Sera, Sera (Whatever Will Be, Will Be)」などがあり、各曲がバンドの音楽的な活力とリズム感を引き立てています。また、「Babies Makin’ Babies」はアルバムの中で感情的で思考的な曲であり、Sly Stoneはこの曲で愛、生活、責任といったテーマに更に踏み込んでいます。そして、「Frisky」は爽やかなジャズ風のダンスナンバーで、アルバムの最後の曲「Babies Makin’ Babies」はソフトなメロディで音楽的な旅を完結させます。

《Fresh》はSly and the Family Stoneの頂点作であり、音楽時代のマイルストーンでもあります。このアルバムは影響力が深く、マイケル・ジャクソン、プリンス、レッド・ホット・チリ・ペッパーズなどに影響を与えてきました。《Fresh》がなければ、音楽の歴史は一つ重要な章を欠くことになるでしょう。